Nicaragua es conocida como el granero de Centroamérica: algodón, café y otros cultivos crecen en las planicies fértiles del pequeño país, y muchas personas –
en las grandes y pequeñas ciudades – son productores rurales. Jóvenes de la parte rural de la capital Managua, hijos de agricultores, se preguntaron: ¿qué es posible hacer para tornar el trabajo en las plantaciones más optimizado?
Un sistema de riego automatizado pareció la mejor solución para el grupo de estudiantes finalistas de Nicaragua en la edición 2024 de Solve for Tomorrow – Región Centroamérica y el Caribe. El proyecto “Sistema de Riego Sensorial” consiste en un sistema inteligente de riego que utiliza sensores para medir la humedad del suelo y ahorrar el uso del água, evitando desperdicios y mejorando la eficiencia de las cosechas.
Los estudiantes del noveno grado (en Nicaragua, es el antepenúltimo año de la escolarización obligatoria) tuvieron la idea solos, observando los desafíos de sus familias y de las comunidades, que lidian las plantaciones, como cuenta el profesor mediador Gerald Jesús. “Los jóvenes ya tenían idea de lo que querían. La comunidad donde están tiene mucha semilla. Son hijos de productores, están acostumbrados con ese tema. Querían hacer la transformación en la vida de sus familias.”
Jesús llegó con el proyecto prácticamente ideado: los estudiantes entendían que no sería posible hacer un sistema por entero, pero sí una maqueta, y para tanto, necesitaban de algún experto de programación. El profesor universitario ya enseñaba dentro de la escuela, pero fue invitado de manera especial por los estudiantes para el proyecto. Fue la primera vez que trabajó con jóvenes tan pequeños.
Programación y buenos testeos. Presentación a mejorar
La idea del sistema se resumía en un dispositivo que pudiera ser accionado desde cualquier lugar, y que estuviera conectado con las partes comunes de un plantío, controlando la irrigación a depender de las condiciones del suelo. Como la energía es intermitente en la zona rural, la idea es que el sistema fuera alimentado por paneles solares.
“El primer paso fue crear un diagrama de bloque, con todos los componentes que íbamos a utilizar en el modelo de la vida real, como sensores de humedad y temperatura, una bomba de agua para regular la cantidad de agua, y también los paneles solares”, recuerda el profesor. El Arduino, plataforma de hardware y software de código abierto, fue elegida porque era más sencilla, facilitando el aprendizaje de programación para estudiantes que nunca tuvieron contacto con el tema.
La parte de la programación fue más demorada.“Se nos hizo chiquito el tiempo. Lo hablo de mi parte y de los jóvenes también. Estaban un poco presionados porque tenían la idea, eran muy buenos, pero habían puntos de programación que ellos no manejaban. Cuando llegaron a mí, yo ya tenía otra perspectiva de cómo construir y lo hicimos en lo que cabe con su estudio y en mi trabajo.”
Para llegar hasta un prototipo que reflejara los efectos del sistema en una plantación, los estudiantes utilizaron los siguientes materiales: sensores de humedad y de temperatura, una bomba de 5V, transformadores, batería, paneles solares y convertidores.
Las pruebas de duración de la batería del prototipo, que duraba entre 3 y 4 días, fueron buenas. El grupo entendió que podría concentrarse en las presentaciones del pitch del proyecto, dado que eran tímidos. “Nos enfocamos bastante en la parte de la exposición, que a los muchachos les costaba mucho. Tocar un proyecto que para ellos era algo nuevo y aprenderse términos, expresarse de tal manera, a ellos les costó mucho, pero se logró.” Para entrenar, los estudiantes presentaron el prototipo para otros cursos del colegio.
Una experiencia nueva para los estudiantes y para el profesor
Aunque tuviera una larga experiencia con programación, fue la primera vez que el profesor Jesús trabajó junto con estudiantes más jóvenes. Hubo desafíos pedagógicos en el encuentro porque, diferente del ambiente universitario, donde las personas pueden salir cuando quieran, fue necesaria la disciplina y también trabajar en períodos fuera de hora de clases que los padres de los jóvenes autorizaron.
Ahora que el prototipo fue finalista y tiene la posibilidad de crecer, el profesor cree que los estudiantes entenderán cómo los conocimientos científicos pueden ser utilizados para mejorar la vida de sus territorios y comunidades. Más allá de crear un proyecto en la escuela, los estudiantes pueden ayudar a sus familias y planear futuros donde logren desarrollar sus propios cultivos.
Jesús apunta que la iniciativa Solve for Tomorrow es una oportunidad donde se muestra que cualquier estudiante, de cualquier región o país, puede desarrollar un proyecto único: “Me encantó saber que estábamos participando contra muchos países, como Costa Rica y República Dominicana. Y al ver el nivel académico de otros países con respecto a nosotros percibir que tenemos las mismas capacidades, la misma oportunidad de competir”.
