Los incendios domésticos tienen consecuencias devastadoras: casas y negocios quedan destruidos y las personas pueden resultar gravemente heridas, causando impactos no solo físicos sino también psicológicos en cientos de miles de personas. Y fue precisamente este lema, presentado por la alumna Millaray Gómez del Colegio Bernadette de La Florida, región metropolitana de Santiago de Chile, que fundó el Detector de Escapes (Leak-D); un dispositivo de bajo costo para identificar escapes de gas.
La joven, que acababa de perder a un familiar en el incendio de una casa, presentó la propuesta a sus compañeros Darling Bustamante y Cristóbal Cheuquel y a la profesora de química Liliana Gutiérrez Castro, quien se encarga de coordinar las actividades de laboratorio de la escuela, además de apoyar proyectos e iniciativas STEM de los estudiantes. “Millaray estaba muy conmovida por lo que le había pasado a su familia y decidida a involucrarse de alguna manera con una respuesta a lo sucedido”, explica la profesora. “Con el apoyo de colegas, y a partir de convocatorias científicas de ferias y exposiciones, decidimos enfrentar juntos el tema”, explica.
Al inicio del proyecto, Liliana guió al grupo hacia una investigación sistemática del problema, tanto en artículos científicos como en noticias de periódicos y sitios de internet. “Para que avanzaran, era necesario entender realmente el problema, identificando las limitaciones en las soluciones existentes”, justifica. Producto de la etapa, los jóvenes se dieron cuenta que las alarmas contra incendios existentes son costosas y muchas no logran captar los diferentes tipos de gas (líquido y natural). El gas líquido o licuado (GLP) es un derivado del petróleo, envasado y vendido en cilindros y el gas natural es entubado, vendido por grandes concesionarios.
El inicio, debido a la pandemia, se hizo todo en casa de los alumnos y de la profesora. Como vivía más cerca de Santiago, donde era más fácil conseguir los materiales, se encargó de las primeras ideaciones, operando las instrucciones para los jóvenes. “Encendíamos la cámara y me indicaban qué hacer”, explica. A base de estudios y diseños iniciales, el grupo logró avanzar en un primer prototipo, construido prácticamente en su totalidad con materiales reciclables. “Uno de nuestros desafíos fue establecer un circuito simple en un circuito eléctrico sensible y para eso contamos con el apoyo de un compañero profesor”, justifica. Ella explica que el proceso de ideación tuvo una gran lluvia de ideas, en la que todos (estudiantes y profesores invitados) presentaron sus propuestas para la solución del problema.
Cuando pudieron regresar a la escuela, aunque de forma rotativa, los estudiantes se hicieron cargo de la creación de prototipos y las pruebas. “Se quedaron hasta tarde y contaron con la colaboración y el apoyo de sus familias”, identifica Liliana.
El dispositivo desarrollado consta de un sensor de gas, un sistema LED, una alarma y una batería. Cuando hay gas en el ambiente, el sensor activa la luz y emite una alarma sonora. En los otros modelos, agregaron un botón de encendido y apagado y equiparon la carcasa con un enchufe para cargar en un receptáculo de lámpara. “Aunque, por supuesto, se necesitan más ajustes, los chicos han creado una solución poderosa y de bajo costo que puede cambiar la vida de muchas personas”, celebra la profesora.
El prototipo fue calificado con el apoyo de la Universidad del Desarrollo, en una conexión establecida por Tomás Ffrench-David, uno de los mentores que acompañó al grupo a través de Samsung Solve for Tomorrow. “La idea de la lámpara LED fue el resultado de discusiones y de la colaboración de estos expertos, quienes ciertamente ayudaron a los jóvenes a pensar fuera de la caja e incluso comprender el poder de la solución que estaban desarrollando”, justifica.
Para la profesora, los jóvenes avanzaron mucho en la elaboración de la propuesta, y aprendieron a colaborar, a sistematizar ideas y sobre todo a pensar creativamente. “Cuando potenciamos las prácticas investigativas en la escuela potenciamos la innovación; es una experiencia que produce una gran transformación, enseña a los jóvenes a tener más confianza, a poder sistematizar los saberes curriculares a partir de sus inquietudes, a perder el miedo a intentar, adquirir conocimientos de manera segura. Esto le da sentido al aprendizaje”, dice la profesora. Según Liliana, el Enfoque Basado en Proyectos (PBL) y los conocimientos STEM invitan a los estudiantes a realizar ejercicios concretos. “En este caso tenían que no solo repasar, sino avanzar en la comprensión de los circuitos eléctricos, la electricidad, el comportamiento de los gases y la construcción y lectura de gráficas. Son herramientas y conocimientos que se llevarán de por vida y eso me motiva como profesora; apoyándolos, como mediadores, para que construyan sus propios caminos de aprendizaje”, concluye.
