Planta comunitaria de elaboración de productos medicinales

Objetivo del proyecto, problema a resolver y principales acciones

El objetivo principal del proyecto fue el de brindar una herramienta a la comunidad, en especial al sector con menos recursos económicos, para que en situación de escasez, permita la disponibilidad de medicamentos naturales alternativos, elaborados por ellos mismos, utilizando plantas locales con propiedades medicinales, y sin disponer de algún conocimiento previo sobre botánica, farmacología o formulación química.

Venezuela ha atravesado una fuerte crisis económica durante los últimos tres años, motivada por el bloqueo internacional en materia de importaciones y también por la pandemia.
Debido a esto, muchas empresas farmacéuticas, tanto importadoras como las fabricantes de medicamentos, se enfrentan a diario con muchos problemas para conseguir los insumos y materias primas con los cuales trabajan y, en el mejor de casos, también experimentan un aumento indiscriminado de sus costos.
En consecuencia, esta situación ha generado enorme dificultad en las farmacias para satisfacer la demanda de la población; en especial la del sector con una condición socioeconómica más vulnerable, que no puede acceder al tratamiento médico bien sea por sus altos precios, o porque simplemente escasez de los mismos.
Por ese motivo, se hace necesaria la existencia de otras alternativas, que les garanticen a estas personas la posibilidad de tratamiento, de una forma rápida y efectiva. En tal sentido, las plantas surgen como una alternativa, económica, ecológica y autosustentable, ya que no solo representan la fuente de principios activos farmacológicos más abundante y accesible que existe, sino que además se encuentran fácilmente a disposición de cualquiera que necesite hacer uso de ellas.

Debo decir, ante la iniciativa planteada por los chicos, (que en este caso era ayudar a la comunidad de menos recursos a tener acceso a los medicamentos)que, en nuestro país la distribución de medicamentos (en especial los que se utilizan en tratamientos de enfermedades crónicas) se ha vuelto muy difícil. A los chicos se les ocurrió que, si podían desarrollar un sistema o programa que le enseñara a la comunidad a fabricar ellos mismos sus medicamentos, utilizando lo disponible su entorno, como las plantas, entonces podrían tener acceso a tratamiento.

Para validar la propuesta de los chicos se optó por hacer entrevistas y pequeñas encuestas en la comunidad, que nos dieron la certeza de que nos encontrábamos frente a un problema real y actual. Las mismas consistían en un grupo de preguntas y respuestas simples:

1) ¿Ha dejado usted de cumplir un tratamiento médico o de adquirir algún medicamento, por escasez o alto precio?
2) ¿Aceptaría usted cambiar el tratamiento químico por una alternativa natural, más sana y elaborada con plantas?
3) ¿Conoce usted cómo fabricar un producto natural que le sirva de tratamiento alternativo a alguna enfermedad? ¿Podría nombrar alguno?

De la muestra de personas encuestadas se ponderaron luego las respuestas positivas y negativas. Cuando la joven líder del proyecto y sus compañeros llegaron a mí, lo primero que hicimos juntos fue verificar que realmente hubiera un problema en la comunidad y que éste se correspondiera con su propuesta. Procedimos a hacer un pequeño estudio estadístico a un sector representativo de la población que incluyó entrevistas a personas seleccionadas al azar en la calle, y también en una comunidad vecina (en situación de pobreza extrema).
Fueron clasificados por edad y sexo, y a partir de allí se les hicieron varias preguntas, como por ejemplo: las enfermedades que mayormente los afectaban, la frecuencia de sus consultas médicas, presupuesto mensual invertido en medicinas, etc. Eso nos brindó la información necesaria para identificar la necesidad y validar así la iniciativa.
A partir de ese momento, comenzamos a someter la idea a un escrutinio detallado y preciso, utilizando las herramientas metodológicas como el Canvas y el Design Thinking, gracias a las sesiones de Academia 24. Esto nos hizo reestructurar el planteamiento, que inicialmente era muy generalizado, y así poder llegar a definir una posible respuesta o solución ejecutable en el menor tiempo.
Pero además de, de manera paralela, iniciamos también una profunda investigación documental del tema, que implicaba la revisión bibliográfica sobre farmacognosia, algunos datos estadísticos, medicina ancestral y productos medicinales naturales, así como las publicaciones científicas de trabajos similares desarrollados a nivel nacional e internacional.

El proyecto fue idea de los jóvenes, que luego vinieron a mí.Yo solo presté mi salón donde doy clases particulares para reunirnos, ya que los jóvenes en este caso se organizaron previamente. Después de que una de ellos enviara la idea a la plataforma de Solve for Tomorrow y fuera elegida como semifinalista, se contactaron conmigo y me solicitaron que sea su mediadora, ya que por el tema de las vacaciones escolares, se encontraban fuera de la escuela y además sabían que tengo conocimientos sobre el tema de su propuesta.

Profundización en el tema e involucramiento de la escuela y la comunidad local

En efecto, una vez que se tuvo claro cuál sería el desafío o proyecto sobre el cual se iba a trabajar, debimos hacer una exhaustiva investigación y revisión del tema, lo cual incluyó verificar si había algún trabajo similar y para sorpresa nuestra, se había intentado hacer lo mismo en una investigación del MIT, pero no con productos naturales, sino con fármacos químicos de tipo ansiolítico y barbitúricos. Esto le dio un mayor impulso e interés a nuestra investigación. También se consultó a expertos en el área farmacéutica, herbolaria y química.

Inmediatamente después de haber sido aceptada, tanto la propuesta como la participación del grupo, cada joven le notificó a su colegio (ya que ellos pertenecían a tres diferentes instituciones educativas) y a sus respectivas familias quienes, por tratarse de chicos menores edad, procedieron a dar su consentimiento por escrito para su participación.

Algunas organizaciones comunales acogieron la iniciativa, facilitando información sobre las plantas locales y ofreciendo su interés en desarrollar el piloto del proyecto en la comunidad.

El desarrollo de la solución

Cuando se tuvo decidido cuál sería el planteamiento definitivo del problema, se elaboró un plan de trabajo, que incluía horarios de dos reuniones semanales, las cuales fueron establecidas en función de las actividades y los horarios escolares de los participantes. En estas juntas, se hacían mesas de trabajo para que todos pudieran exponer y dar a conocer las investigaciones que individualmente realizaban en sus casas.

En tal sentido, hubo que desarrollar muchas dinámicas en conjunto, como la lluvia de ideas, para poder evacuar toda la información recopilada, que se escrutó utilizando las técnicas y metodologías aprendidas en los talleres de Canvas y Design Thinking, que la organización del concurso nos proporcionó.

Gracias a esta sistematización, fue posible descubrir que nuestro modelo no era el que mejor respondía a la necesidad inicialmente planteada. Así que hubo que revisar de nuevo todos los pasos, para poder reestructurar el concepto que se tenía, y replantearnos tanto la idea del proyecto, como el diseño del piloto.

Pasamos de proponer la construcción de una pequeña pero compleja unidad sintetizadora de fármacos naturales, a diseñar un sistema de información, fácilmente manejable y al que llamamos “programa experto”, así como un modelo a escala de un destilador casero, para llevar a cabo la fabricación artesanal de nuestros medicamentos alternativos.

Para poder llegar a este punto, adicionalmente se programaron algunas entrevistas, con diferentes profesionales en las áreas de programación, botánica y de formulación químico-farmacéutica, quienes prestaron su colaboración a través de una serie de micro clases impartidas a los chicos, con las cuales se pudieron responder todas sus dudas, facilitando la redacción de la propuesta y la elaboración del piloto.

En total, se requirieron de alrededor de 4 meses y medio de trabajo para obtener el boceto final, y luego un poco más de un mes para materializarlo, de forma viable.

La construcción del prototipo

Se desarrolló el programa experto y un pequeño modelo de destilador completamente funcional, con el cual se hizo la demostración a la comunidad de Solve for Tomorrow y también se le hizo una pequeña exposición (después que finalizó el concurso) a algunos de los representantes de la organización vecinal de la comunidad donde se aplicó el estudio que motivó nuestro proyecto.

Evaluación del proceso y de la solución desarrollada

Por ser nuestra primera vez trabajando juntos como equipo, al empezar les apliqué a los chicos una pequeña prueba de evaluación diagnóstica, que me permitió saber con certeza el nivel de conocimiento que cada uno tenía sobre el tema, así como en dónde tendría que reforzar el conocimiento.

También construimos juntos una matriz con las fortalezas y/o debilidades de cada quién. Esto nos permitió luego, distribuir mejor las responsabilidades y el trabajo de todos.

Y finalmente, también nos aplicamos una retroalimentación al finalizar la evaluación nacional y la regional, respectivamente, para detectar las fallas y corregirlas, con miras a futuras participaciones. Igualmente se felicitaron los logros, reforzando así lo positivo tanto en la actuación individual como grupal.