Conocido como lechuguin, el jacinto de agua es común en Perú y es considerado una plaga porque se prolifera muy rápidamente y causa gran dolor de cabeza a la población local. Dondequiera que crezca, el lechuguin disminuye la biodiversidad de la flora y la fauna acuáticas, destruye el hábitat de diversas especies y, por eso, tiene consecuencias para la pesca. Pero, a partir de esta problemática, jóvenes de la región de San Martín vislumbraron una oportunidad para fabricar productos sustentables: vasitos hechos de bioplástico (plástico derivado de fuentes renovables de biomasa) y un fertilizante natural. La innovación fue finalista de la 10ª edición de Solve for Tomorrow del país.
El equipo está compuesto por cuatro estudiantes del Colegio de Alto Rendimiento (COAR) de San Martín, en la ciudad de Moyobamba, región amazónica de Perú. En la época del desarrollo del proyecto, tenían entre 15 y 17 años y estaban en el 3º, 4º y 5º año del secundario (los tres últimos años de escolarización obligatoria). En Perú, los COAR ofrecen un modelo educativo gratuito y de internado, donde los estudiantes viven en la escuela durante el período lectivo. Tienen un plan de estudios que combina cursos, asesorías académicas, espacios de autoestudio, y talleres recreativos, deportivos, artísticos y tecnológicos.
En el aula de Desarrollo, se estimula el aprendizaje basado en proyectos que tengan impacto social. Así es que los alumnos se dividen en grupos, de acuerdo a amistades y afinidades, para elegir e investigar un tema. “Lechuguines en acción”, como se llamó la iniciativa, tuvo como punto de partida los abonos. “Un sin número de ideas surgieron para poder desarrollar esta, pero no tuvieron éxito. Después de brindarles una serie de alternativas de proyectos, ellos dijeron que conocían una planta bioremediable”, recuerda el profesor mediador, Kenide Sandoval, docente de Química. Esto significa que, debido a sus propiedades biológicas, el jacinto tiene la capacidad de captar los residuos (orgánicos, de metales, de lodo y otros componentes) en el agua y así, remedia y purifica el lugar donde se encuentra.
Aunque tenga ese lado positivo ya descubierto con la investigación bibliográfica, la problemática está en el rápido crecimiento de lechuguines, hasta el punto de perder el control y dominar el ambiente, dejando poco espacio y nutrientes a otras especies. Esa situación es muy visible en la comunidad, en sitios como la laguna de la Isla del Amor, de aproximadamente nueve hectáreas. Está ubicada en el distrito Calzada, a una distancia de 20 minutos (de coche) de Moyobamba.
Con el apoyo del alcalde, empezaron a recoger las plantas para llevarlas hasta el laboratorio del colegio, donde hicieron todas las pruebas. “Ellos empezaron a investigar y llegaron a la conclusión que esta planta también podría ser utilizada para hacer abonos”, dice el educador. Pero con más búsqueda, percibieron que un mejor aprovechamiento sería utilizar primeramente el jacinto para producir bioplásticos y solamente después de ese proceso hacer el abono con los residuos. Esa solución tecnológica tiene inicio con un procedimiento muy manual: picar y secar las tallas y hojas.
En Ciencia, los proyectos no terminan. Hay que pensar que vamos a tener muchas dificultades que nos van a brindar alternativas de mejora”, cree el profesor.
El maestro acredita que para que el proyecto tenga éxito es necesario incentivar a los estudiantes para que busquen las respuestas por su cuenta: “No les decía si una idea iba o no a funcionar, pero solamente que deberían intentar”. Para Sandoval, el aprendizaje en Ciencia significa también un ejercicio de paciencia y resiliencia. “Mi rol es motivarlos siempre para que no pierdan el interés con las dificultades del proyecto”, declara.
La celulosa se convierte en vasito y abono
Luego de que estén secas, las plantas son trituradas y coladas para entonces aplicar una hidrólisis alcalina para extraer la celulosa; mezclarla con insumos a 80ºC y por fin, introducir la pasta a un molde y dejar secar. ¡Listo! Ya se tiene un vasito nuevo hecho de jacinto de agua! “Estamos utilizando esos recipientes para experimentaciones en el laboratorio”, añade el educador. Es posible adaptar el prototipo para diversos formatos y usos.
Con los residuos del proceso, ahora se produce el abono sustentable. Sin embargo, hay un desafío nuevo e inesperado: el abono tenía un olor muy fuerte. “El grupo empezó a investigar y se utilizó ácido cítrico que logró blanquear el producto, para que sea más agradable, y suavizar el olor”, explica el profesor. También destaca que se puede mejorar, ampliar y continuar el proyecto si tienen aliados y presupuestos. “Tal vez esta experiencia pueda servir de antecedente para otras creaciones también”, señala.
El profesor señala que participar de Solve for Tomorrow no solo fue una oportunidad de desafiar el aprendizaje yendo más allá de las ideas, sino generando soluciones que realmente ayuden a las personas. “Los estudiantes desarrollaban el conocimiento técnico mientras se dieron cuenta de que pueden marcar la diferencia”, dije.
