La elección de carrera universitaria cuando se es adolescente puede ser un gran reto. Aún te estás descubriendo a ti mismo y puede ser que no sepas tanto sobre el mercado laboral o el plan de estudios de cada carrera. Muchos jóvenes enfrentan la presión de tomar una decisión para su futuro, sin tener aún claras sus pasiones y habilidades. Tres estudiantes de Colombia se dieron cuenta de que sus compañeros que ya estaban terminando la secundaria pasaban por este dilema enfrentando ansiedad como consecuencia de ello. Entonces pensaron: ¿y si utilizamos nuestros conocimientos de programación para ayudarles de alguna manera en este proceso?
Fue con esta investigación que nació “Futurequest: Descubre, Decide, Triunfa”, ganador de Solve for Tomorrow en el país, en 2023. El proyecto de STEM propone una aplicación que realiza un test vocacional no sólo para indicar qué carreras se adaptan mejor al perfil del estudiante, sino que también le dice dónde puede estudiarlas en Colombia.
Los estudiantes involucrados tenían 15 años y estaban en el 9º grado de educación media (antepenúltimo año de la escolarización obligatoria) de la Institución Educativa El Castillo. Fueron acompañados por el profesor mediador Elliot Amaya que enseña Tecnología Informática y trabaja programación y pensamiento computacional desde el preescolar. “Yo empiezo a trabajar con ellos el Design Thinking y hacemos ejercicios para llegar a propuestas de proyectos. Voy revisando hasta evaluar que ya pueden inscribirse en convocatorias como de Solve for Tomorrow”, relata. Los estudiantes también aprenden sobre Metodología de la Investigación, así que ya están más acostumbrados con el aprendizaje basado en proyectos.
Identificando problemáticas en el propio colegio
Como ellos tienen bases de programación, pensaron en crear una aplicación para ayudar en la decisión. “Primero, la herramienta hace un diagnóstico de las preferencias del estudiante y después da sugerencias de carreras a partir de eso”, describe. Entre las preguntas que hace, están: “Hay algún tema en particular que te apasione o sobre el que te guste aprender más” y “qué actividad disfrutas más en tu tiempo libre”.
Además, la aplicación se diferencia de testeos generales disponibles en la internet para elección de carrera porque ya muestra en qué universidades de Colombia se encuentran las carreras recomendadas e informa si son públicas o privadas y cuáles ofrecen becas. “Es un diagnóstico mucho más personalizado en comparación a otros y el estudiante puede tener una base más sólida para poder decidir”, evalúa el maestro.
Para postularse a Solve for Tomorrow, solamente podrían someter una redacción con la propuesta, sin imágenes o videos. Entonces, tuvieron que traducir la idea en texto. “Cuando tienen que contar una historia, trabajo mucho con el Storyboard, en el que ellos narran la idea por imágenes. Eso los ayudó bastante a organizar las ideas antes de escribir”, añade el educador.
Paso a paso para la creación de la aplicación
Una vez perfeccionado el plan, necesitaban disponer de una base de datos de las carreras disponibles en el país. Manualmente, los estudiantes listaron todas las opciones de las universidades públicas y privadas de Colombia. “Compilar la información que se necesita es la parte más complicada del proyecto, porque hay que tenerla actualizada”, afirma el profesor.
Pues, tenían que elegir las preguntas para hacer a los estudiantes. Para ello, tuvieron la ayuda del departamento de psicorientación del colegio. “Yo me acuerdo cuando estudiaba en el bachillerato había una materia que se llamaba orientación vocacional y ahora no existe. Pero con el departamento del colegio, lograron entender cómo esa directriz funciona y la mejor manera de adaptarla en la aplicación”, recalca.
Al inicio, los estudiantes estaban muy cerrados a hacer cambios, pero aprendieron que es importante hacerlos y no dejar las cosas como al principio. Es importante probar diferentes maneras y en programación siempre se utiliza la técnica del ensayo y error, concluye el educador.
El equipo se propone llevar el proyecto hasta el producto final
El prototipo funciona como una simulación de cómo sería la aplicación y todo el desarrollo fue hecho con herramientas gratuitas disponibles online. Para el diseño, utilizaron la plataforma Canva. También utilizaron MIT App Inventor, para crear aplicaciones que pueden integrarse en móviles Android o iOS.
El modelo fue testeado con alumnos de 11º y con recién egresados de la escuela. “A ellos les gustó mucho y dieron sugerencias de qué podría mejorar, como la interacción con algunas opciones”, recuerda el maestro.
Después del resultado de Solve for Tomorrow en 2023, el educador percibió que más profesores y estudiantes se motivaron a plantear proyectos para este tipo de iniciativa. En 2024, varios equipos participaron. Además, según Amaya, el equipo de “Futurequest tiene la intención de continuar trabajando con el prototipo hasta llegar a un resultado final: una aplicación lista para la utilización.
