Cualquiera que viva con niños probablemente se ha preocupado alguna vez por su excesiva exposición a las pantallas. Es constante la presencia de televisores, teléfonos móviles y ordenadores, entre otros dispositivos y, especialmente desde la pandemia, se ha debatido mucho sobre el efecto que el “estar conectado” todo el tiempo puede tener en la salud mental y física. Los estudiantes de un colegio en Carmelo (Uruguay) también se preocupan con esto, observando a sus hermanos o primos pequeños y por eso, decidieron crear un modo de controlar el tiempo en la pantalla de niños entre 1 y 7 años de edad.
El proyecto fue llamado niñOS y las dos últimas letras en mayúsculas se refieren a el acrónimo en inglés de Sistema Operativo, que es el programa-base que gerencia todos los recursos del dispositivo. La solución fue finalista de Solve for Tomorrow Argentina, Paraguay y Uruguay en 2022. El software desarrollado es capaz de regular la calidad y cantidad de tiempo que los niños pasan con los dispositivos. De esta forma, los adultos pueden controlar el uso y configuración de la pantalla.
En aquel momento, los cuatro estudiantes involucrados habían pasado dos años vivenciando la pandemia, entre la educación a distancia y el modelo híbrido. Es decir, ellos mismos habían vivido un momento único de exceso de pantallas, aunque ya eran una generación que había crecido con este tipo de tecnologías.
Así es que en 2022, cuando estaban en el sexto año del bachillerato (el último de la escolarización obligatoria) y deberían elegir un tema para trabajar en clase, decidieron seguir este camino. Esto es porque, en Uruguay, ese año contempla una asignatura que se llama Estudios Económicos y Sociales, que se caracteriza por el aprendizaje basado en proyectos.
“Las estadísticas que ellos buscaron a nivel mundial desde el 2020 hasta el 2022 mostraron que, sólo en un lapso de dos años, aumentó casi un 40% la cantidad de horas que los niños de 0 a 7 años estaban al frente de una pantalla”, destacó la profesora mediadora Victoria Calcaterra. Según ella, las consecuencias de esa exposición excesiva van desde el desarrollo cognitivo y físico hasta incluso problemas de la visión, postura y poca socialización con otros niños.
Mientras llevaban a cabo la investigación bibliográfica, los estudiantes realizaron entrevistas con dos expertos: un neuropediatra y un psicólogo, para entender mejor este contexto. “Lograron una entrevista con el ‘número uno’ de la neuropediatría del Uruguay. Eso fue genial. Yo participé con ellos y me enorgullezco porque los chicos ya sabían mucho, habían leído para prepararse. Fue un momento importante porque sintieron que lo que estaban haciendo de verdad tenía valor”, recuerda, con felicidad, la maestra.
Unión de teoría con manos a la obra
Además de la búsqueda y conversaciones con profesionales, los jóvenes aún hicieron un estudio de caso con cinco niños. Una era la hija de la profesora y los otros eran familiares de los alumnos. “Les ponían celulares por un lado, después varios juegos. Y veían qué preferían ante las situaciones, con qué se entretenían más, cuál era el lenguaje que utilizaban jugando y cuándo veían un vídeo de YouTube”, describió la educadora.
Ellos repitieron los testeos tres veces y los filmaron para analizar posteriormente. “Obviamente que era muy subjetivo porque no teníamos un profesional que nos estuviera diciendo cómo seguir los pasos, pero fue un intento de estudio de caso más pequeño”, advierte Calcaterra.
La profesora cree que lo mejor de hacer proyectos como este en la escuela es que los estudiantes puedan entender cómo funciona la metodología científica, aunque en una escala más sencilla, y descubran en la práctica cuáles son sus habilidades blandas y técnicas. “Podemos ver que un alumno se destaca en la informática, mientras otra es más comunicativa; cada uno encuentra su lugar en el equipo”, señala.
Transformando el conocimiento en una herramienta
La idea inicial era basada puramente en la investigación. La creación de una app surgió cuando decidieron inscribirse en Solve for Tomorrow, porque el programa incentiva que se haga una solución tecnológica. Uno de los estudiantes, Máximo Cardozo, que ya tenía su propia experiencia con aplicaciones, tuvo la idea y empezó a diseñar el software, con la ayuda de un profesor de diseño. “El objetivo no era que los niños no utilizaran la pantalla, sino utilizarlas de forma más apropiada a su desarrollo”, subrayó la maestra.
Y¿cómo hacerlo? El equipo planeó un modo en que los adultos pudieran controlar el tiempo que el niño utiliza el smartphone y donde sólo acceda a juegos educativos y otras aplicaciones consideradas apropiadas. “Tenemos celulares y sabemos que en algunos de esos dispositivos ya tienen control parental. Esa fue una de nuestras inspiraciones”, informa Calcaterra.
Sin embargo, al equipo le gustaría ir más allá de replicar un modo de control parental, creando ellos mismos los juegos educativos como opciones para los niños. Así, cada vez que se creaba uno, Máximo se lo mostraba a sus sobrinos para verificar la experiencia del usuario.
Al final, el resultado fue un sistema operativo creado de forma independiente, pero con el potencial de ser después transformado en una app para que cualquiera pueda utilizar en sus propios teléfonos. Ahora, los cuatro estudiantes ya están en la facultad. Máximo está estudiando Diseño y los otros tres, diferentes ingenierías.
Para Victoria Calcaterra, la lección que queda, mirando hacia atrás, es reforzar hasta qué punto el estudiante es capaz de transformar el mundo:
La imaginación que tiene un adolescente es formidable. Como docente tenemos que ver que ellos son geniales, que tienen muchas ideas y que se preocupan mucho más de lo que parece, finaliza.
