Los jóvenes, que terminaron la educación básica y van camino a la vida universitaria, nacieron en el colapso climático. Sienten en sus comunidades y territorios los efectos del calentamiento global, la falta o abundancia de lluvia y el aumento del nivel del mar, además de la contaminación del aire y la deforestación de biomas. En la encuesta Adolescentes, Jóvenes y Cambios Climáticos en Brasil, desarrollada por el Centro Internacional de Estudios e Investigaciones sobre la Infancia (CIESPI), 68,5% de los jóvenes del país relatan miedo, ansiedad e inseguridad respecto al cambio climático.
Pero son también estos mismos jóvenes los que en Brasil y en América Latina, proponen soluciones a problemas ambientales a partir de los conocimientos adquiridos en la escuela. Esa es la percepción de Eliade Lima, física, astrofísica y mentora de Solve for Tomorrow en Brasil, por el aliado técnico Cenpec.
Lima mentorea proyectos STEM de jóvenes que viven tanto en contextos urbanos como rurales, y señala que existen diferencias en la percepción climática y en las soluciones propuestas. Los estudiantes urbanos muestran mayor preocupación por temas más generales, como el reciclaje. Ya los jóvenes de contextos rurales, por estar más en contacto con la naturaleza, crean prototipos que conversan con los problemas relatados por sus comunidades.
“El joven en contacto con la realidad rural tiene pensamientos de cambio: ‘Yo soy capaz de cambiar, soy agente transformador’. Ese es el pensamiento que ha aflorado en los proyectos de Solve for Tomorrow Brasil. En el contexto rural, el joven también consulta más a la comunidad. Preguntan a los mayores, a las poblaciones tradicionales: ‘¿Ustedes permiten que lo hagamos, les gusta, lo aprueban?’ Esa es una postura diferente del científico tradicional, que generalmente ya llega imponiendo, pensando que sabe más”, explica Lima.
Entre los temas más recurrentes de los proyectos STEM, la mentora advierte que la preocupación por el desecho de residuos y sustituciones sostenibles para materiales cotidianos, como el plástico, son los que más aparecen. Por ejemplo, en el proyecto Mangoplast, finalista de la edición de Solve for Tomorrow Paraguay en 2024, los estudiantes crearon un bioplástico a partir de la semilla de manga.
El aumento de proyectos STEM, relacionados con el medio ambiente, no solo sugiere una preocupación momentánea con el tema, sino un cambio duradero en la perspectiva de futuro de los jóvenes. “Estos estudiantes se llevan resquicios, incluso si no llevan adelante el proyecto. Se llevan lenguaje, características de investigador, metodologías y, a menudo, el deseo por una carrera científica. Y lo más importante: la perspectiva de convertirse en un científico que lleve a su comunidad una forma más empática y significativa de desarrollar la ciencia junto con ella”, concluye Eliade.
Echa un vistazo a otros proyectos finalistas y ganadores de Solve for Tomorrow, centrados en soluciones medioambientales:
Apyphore (Colmena inteligente para la extracción de apitoxina) – Finalista de Solve for Tomorrow en Costa Rica en 2024: Las abejas son animales esenciales para la agricultura mundial, y su número está cayendo. Para mitigar este problema, los estudiantes crearon una colmena inteligente con sensores y cámaras para el monitoreo de abejas, proporcionando datos en tiempo real para garantizar el bienestar de las abejas, y facilitar el manejo remoto por parte de los apicultores.
Rhizobium – Ganador de Solve for Tomorrow en Perú en 2024: El grupo creó un fertilizante biológico como una solución STEM sostenible en la agricultura, principal actividad económica local. La bacteria rhizobium, que vive en el suelo agrícola, es la alternativa a los fertilizantes químicos desarrollada por los estudiantes.
Bastet Haus – Finalista de Solve for Tomorrow en Argentina en 2024: El grupo de estudiantes creó una solución doblemente poderosa, que enfrenta los desafíos de la sostenibilidad y la falta de vivienda. A partir de colillas de cigarrillos, que son perjudiciales para el medio ambiente, se desarrolló un ladrillo sostenible y resistente que, por su bajo costo, también puede ser utilizado para construir viviendas populares.
Macafiltro (Uso de macaúba para eliminar agrotóxicos del agua contaminada) – Finalista de Solve for Tomorrow en Brasil en 2022: el uso excesivo de agrotóxicos puede dañar las aguas subterráneas y el agua que abastece a los hogares de las zonas rurales. Pensando en cómo evitar su uso, un grupo de estudiantes usó el fruto de la macaúba para producir un filtro natural.
Smartbin – Ganador de Solve for Tomorrow en Paraguay en 2024: Preocupados por el destino de los residuos producidos en la escuela, tres jóvenes desarrollaron un contenedor de residuos inteligente, que convierte desechos orgánicos en biogás, una fuente de energía limpia y renovable.
